以鲜花簪首作为一种民俗事象，早在汉代已经出现。四川成都杨子山西汉墓出土的女俑，就在发髻正中插一朵硕大的菊花，菊花两旁还依附数朵小花。
汉代以后，簪花之俗在妇女中历久不衰，所簪之花大多为时令鲜花。如：
茱萸：梁·简文帝《茱萸女》诗：“茱萸生狭斜，结子夏御花。遇逢纤手摘，滥得映铅华。杂与鬟簪插，偶逐鬓细斜。”
蔷薇：梁·刘缓《看美人摘蔷薇》诗：“钗边烂熳插，无处不相宜。”
梅花：梁·鲍泉《咏梅花》诗：“可怜阶下梅，飘荡逐风回。度帘拂罗幌，萦窗落梳台。乍随纤手去，还因插鬟来。”
石榴：梁·简文帝《和人渡水》诗：“婉婉新上头，湔裾出乐游。带前结香草，鬟边插石榴。”
杏花：唐·朱揆《钗小志》：“阮元姬插鬓用杏花。”
棠利：唐·元稹《村花晚》诗：“三春已暮桃李伤，棠梨花白蔓菁黄。村中女儿争摘将，插刺头鬓相夸张。”
玫瑰：五代·李建□《春词》：“折得玫瑰花一朵，凭君簪向凤凰钗。”
茉莉：五代《烬宫遗录》：“后喜簪茉莉，坤宁有61余株，花极繁。每晨摘花簇成球，缀于鬟髻。”
一般情况，春天多簪牡丹、芍药，夏天多簪石榴、茉莉，秋天多簪菊花、秋葵等。也有簪宫花的，宫花是用罗、绢、通草等原料制成的。
节令不同，所簪花也不同：
上元夜：“妇人皆载珠翠、闹娥、玉梅、雪柳。”“闹娥”，剪彩做成花或蛱蝶、虫的形状。“玉梅”，以白绢做成的梅花。“雪柳”，以绢花装簇的花枝。
端午节：“茉莉盛开，城内外扑载朵花者，不下数百人。”
立秋：“都城内外，侵晨满街叫卖楸叶，妇人、女子及儿童辈争买之，剪如花样，插于鬓边，以应时序。”
重阳节：“都人是日饮新酒，讯萸簪菊。”
除了妇女簪花，唐朝已有男子簪花的现象，到了宋朝已日益普遍，而且还成为某些典礼的仪节。
《宋史·舆服志》载：“中兴，郊祀，明堂礼毕回銮，臣僚及扈从并簪花，恭谢日亦如之。”可见当时参加重要典礼的百官及随侍人员都要簪花。
在民间婚仪中，按照宋朝婚俗，新郎可以“戴花一两枝，胜一两枚。”胜即花胜，古代的一种首饰。
宋朝朝廷宴会，“尝以春秋之季仲及圣节、郊祀、籍田礼毕，巡幸还所至设宴，惟从官预，谓之曲宴。”皇帝要给群臣赐花，由中使为之插戴。朋友之间的便宴也可以簪花。如果遇到国家大灾之年、瘟疫、忌辰等，则不可以簪花。
簪花除了有审美之外，还有避邪的象征意义。“茉莉花能驱鬼，戴上菊花能长寿”等。
簪花是中国古代妇女装饰的遗风，在泉州高甲戏《桃花搭渡》的唱词中有“四月围花围，一头簪两头重。”泉州地区的惠安洛阳、南安丰州、晋江河市、双阳，很多妇女至今还保持“簪花围”的风俗。
